在线清焦的工作原理：采用在线清焦技术的焦化炉一般应采用4管程或6管程，以避免在线清焦时对后续设备操作造成太大的影响。操作时对其中一管程通入蒸汽，其余三管程或五管程正常操作，在线清焦用的蒸汽及清除的焦炭与其它管程的油品一同进入焦炭塔。在线清焦方法有两种，一种是恒温法，其原理是利用高速流动的水蒸汽对焦垢层的冲刷作用及水蒸汽在高温下与焦炭发生化学反应生成一氧化碳和氢气。该种方法仅可用于结焦时间较短的焦化炉，采用此种方法可有效的去除管内生成的软焦层。当管壁温度达到630℃约3个月之后时，管内焦层已经变硬，采用恒温法进行在线清焦的效果就不是很理想了，此时应当采用变温法。变温法的原理是利用炉管金属与管内焦垢层热膨胀系数的不同，通过快速升高及降低炉管温度，使得焦炭层与炉管剥离。